Hvordan lærte mennesker at finde vej over havet? Var Magellan virkelig den første, der sejlede jorden rundt? Hvordan bidrog kaskelothvalen til oplysningen? På hvilken måde ændrede den skotske bager Robert Dick vores syn på livets historie? Hvordan kan vi egentlig vide, hvor dybt havet er? 

Havet og mennesket er en bog om de mennesker, der har udforsket, kortlagt og forsøgt at underlægge sig havet. Det er også en bog om havets tillokkelse, om den ældgamle drift, der til alle tider har fået mennesker til at søge ud på åbent hav. Kort sagt en bog om nysgerrigheden.